Les mosaiques romaines de Sens sont exposees dans 2 impressionantes salles du Musee.
- La grande salle archeologique
- La crypte souterraine
La grande salle archeologique
La mosaique de Phaeton, decouverte en 1910 rue du General Dubois a Sens meme, est presentee en plusieurs parties
- Le medaillon central de la chute de Phaeton
- Une grande rosace geometrique
- D’autres fragments de la meme mosaique
Lors de sa decouverte la mosaique etait en piteux etat. Elle avait ete serieusement endommage par un incendie catastrophique et en certains endroits soulevee par des infiltrations souterraines.
La mosaique couvrait une surface totale de 11.10 m x 9.05 m (36 x 30′). Elle etait bordee d’une frise de feuilles de lierre entrelacees autour de motifs floraux, sur fond de marbre blanc. De larges bandeaux la divisaient en 35 cases carrees. A cause de sa grande taille et des degats qu’elle avait subi, les autorites musealles deciderent de n’en presenter que les plus belles parties.
- Le medaillon de Phaeton
- Un superbe medaillon geometrique en excellent etat
- Plusieurs parties des bordures geometriques et vegetales
Lorsque de grandes mosaiques sont mises a jour, les musees ont souvent a faire des choix difficiles par manque de place. Les parties les plus flamboyantes des mosaiques sont exposees alors que d’autres parties tout aussi interessantes a observer et etudier restent stockees dans des caves, a la disposition de professionels qui s’y interesseraient, ou alors elles sont tout simplement oubliees…
Le Medaillon de Phaeton
Le medaillon central de la mosaique est le plus spectaculaire des mosaiques romaines de Sens. Il mesure 1.69 m de diametre et a ete lui aussi endommage par le feu, mais nous pouvons y reconnaitre 4 chevaux accompagnes de leur cocher.
Le Mythe illustre par la mosaique :
Phaëton, fils de Clymène et du dieu solaire Hélios se rendit un jour au palais de son Père pour lui emprunter son char. Son père essaya de l’en dissuader, De maniere classique, l’adolescent qui n’en faisait qu’a sa tete monta sur le char et en prit les rênes. Ce fut un désastre : incapable de contrôler les chevaux, Phaéton conduisit le char trop près de la terre et la brûla, puis s’en éloignant trop loin, la gela. Finallement, pour mettre fin à ce massacre, Zeus foudroya Phaethon d’un des éclairs dont il avait le secet. Fin de l’hisoire pour Phaeton. Hélios put alors mettre fin a la course folle des chevaux et‘cest cette partie du mythe qui est représentée sur la mosaïque.
Les Saisons
Comme sur beaucoup d’autres mosaiques, les quatre saisons sont representees aux quatre coins du medaillon. Leur portrait se detache sur un fond blanc en forme d’aureole.
Il manque le Printemps. L’ete est couronnee d’epis de bles et de feuilles de laurier. .
L’Automne, vetue d’une tunique fermee sur l’epaule, porte une couronne de raisins et feuilles de vigne symboles de vendanges.
L’hiver, miserable dans le froid, s’abrite sous un manteau a capuche blanc, la tete cachee par un voile qui le protege difficilement de la neige.
La precision et la variete des divers materiaux utilises par le mosaiste sont exceptionels. Les minuscules tesselles de marbres et verres sont remaquablement coupees et ajustees, Cette superbe mosaique est proche de la qualite des meilleurs opus vermiculatum decorant la Maison du Faune a Pompei
Les medaillons decoratifs
Uu seul des medaillons geometriques est parvenu jusqu’a nous intact. il etait dispose à gauche au-dessous du medaillon de Phaeton. On y voit, au milieu d’une couronne d’entrelacs, une sorte de rosace a 8 petales formee d’un fleuron à quatre feuilles pointues, et de 4 feuilles de lierre inversees la pointe vers le centre.
Ce medaillon est a present expose sur le mur de l’escalier montant au balcon de la salle.
D’autres parties de la mosaique sont exposees sur le sol de la grande salle archeologique.
On peut admirer des bordures depuis le balcon de la salle. Une d’entre elles est composee d’elegantes spirales de lierres bicolores.
La Crypte souterraine du Musee de Sens
Vous vous rendrez a la crypte au travers d’un labyrinthe de couloirs et salles souterrains ou sont exposes de nombreux magnifiques artefacts de l’epoque romaine. M’etant rendu a Sens pour le mosaiques, je n’ai pas eu le temps de m’attarder aux autres antiquites, mais compte bien y retourner un jour pour passer plus de temps a les etudier.
La crypte est impressionnante Deux mosaiques y sont exposees
- Mosaique des Cerfs
- Mosaique du Cours Tarbe
La mosaique des Cerfs
Cette mosaique est de loin la plus imposante de la crypte. Elle fut decouverte en 1876 a 1,60 de profondeur. Cette mosaique mesure a present 6.75 x 5.45 m, mais on ignore quel etait la taille exacte de l’original plus grand.
Les mosaicistes utiliserent des tesselles de marbres, calcaires et ceramique.
Le motif des cerfs se faisant face de chaque cote d’une vasque est typique de la chretiente de la fin du 5eme ou debut du 6eme siecle.
Au centre de la mosaïque un vase contenant deux branches feuillues repose sur une colonne. De part et d’autre deux cerfs, face à face, viennent en manger les feuilles. Derrière chaque cerf se dresse un arbre. En raison d’importants manques, nous ne pouvons pas dire si le panneau central était à l’origine au milieu de la composition et si les bordures et le champ l’encadraient de manière parfaitement symétrique. Les dimensions originales de cette mosaïque nous sont donc inconnues.
Une iconographie chretienne
Le thème des cerfs affrontés de part et d’autre d’un vase est chrétien. Dieu étant à la fois l’eau qui désaltère et la nourriture qui fortifie.
Cette représentation symbolise l’âme du catéchumène aspirant au Baptême, assoiffee pour la connaissance de Dieu
Une telle symbolique, fréquente au 5e et 6e siècle conviendrai en fait particulièrement au décor d’un baptistère. Mais en l’absence de renseignements sur le contexte de cette mosaïque, on ne peut préciser la fonction (religieuse ou non?) de l’édifice dont elle faisait partie.
La mosaique du Cours Tarbe
Lors de travaux effectues en 1976, on trouva d’imposants restes de bâtiments témoignant de la reconstruction de la ville au 3eme siecle. De nombreux murs délimitaient des salles aux sols plus ou moins bien conserves. Quatre de ces salles étaient decorees de mosaïques bicolores.
Ce fragment est expose sur un mur de la crypte, derriere le poste d’observation de la mosaique aux cerfs.
Pour aller a Sens:
Sens est une commune du département de l’Yonne à 120 km de Paris. Vous pouvez vous y rendre en voiture en moins de 2 heures ou prendre le train depuis Paris Bercy en une heure.
Les mosaiques sont exposees au Musée de Sens situé en centre-ville au 135 rue des Déportés et de la Résistance, 89100 Sens. Tél. 03 86 64 46 22. Site : Musées de Sens
Comme la plupart (mais pas tous) des musées français, il est fermé le mardi.
En octobre 2021, j’ai effectué un voyage d’etude de mosaïques romaines de 2 semaines dans le centre et le sud de la France. Je décris ce voyage dans mon article October mosaic trip, je continuerai à publier sur les sites individuels et les mosaïques que j’ai visités.
